Когда мы идём по лесу или парку, нам кажется, что главные герои этого мира — птицы, звери, может быть, даже мы сами. Но если взглянуть на планету с точки зрения численности и веса живого вещества, окажется, что истинными хозяевами Земли давно стали насекомые. Это самый многочисленный класс животных: учёные описали более миллиона видов насекомых, и каждый год находят новые. Если представить, что все виды животных — это большая библиотека, то книги про насекомых займут в ней подавляющую часть полок. Они живут повсюду: в почве и на листьях, в каплях росы и в глубинах пещер, в жарких пустынях и в прохладных горах. Ни один уголок планеты, где вообще возможна жизнь, не обходится без них. Их успех — в удивительной приспособляемости. Крошечная мушка может пережить резкие перепады температур, а муравей способен тащить груз, во много раз превышающий его собственный вес. Бабочки преодолевают огромные расстояния во время миграций, а жуки осваивают даже мёртвую древесину, превращая её в почву. Благодаря разнообразию способов питания и жизненных циклов, насекомые заняли почти все возможные экологические ниши. Интересно сравнить их не только по количеству видов, но и по общей массе — по биомассе. Учёные подсчитали, что суммарная биомасса насекомых на планете огромна: она сопоставима, а во многих оценках даже превосходит биомассу всех млекопитающих вместе взятых. И это при том, что отдельные насекомые весят совсем немного: речь идёт именно о колоссальном количестве особей. На одного слона или кита приходится бесчисленное множество муравьёв, термитов, комаров и жуков. Такое соотношение многое говорит о роли этих крошечных существ в природе. Они опыляют растения, перерабатывают органические остатки, служат пищей для птиц, рыб и млекопитающих. Без них круговорот веществ в природе просто остановился бы. Так что, несмотря на свои миниатюрные размеры, насекомые — не просто «мелкие букашки», а важнейшая и самая масштабная по численности и массе часть жизни на Земле.
Автор фото: Максим Егоров
