13 апреля 1960 года был организован Волжско-Камский государственный заповедник с целью сохранения ландшафтов, растительного и животного мира древней долины средней Волги.
Драматические события и судьбы мужественных людей сплелись в «рождение» заповедника и заповедного дела в Татарстане. С конца XIX века над созданием заповедника трудились выдающиеся ученые.
Первый проект организации заповедника на территории современного Раифского участка Волжско-Камского заповедника был подготовлен профессором Казанского университета А.Я. Гордягиным в 1917 году. Октябрьская революция и гражданская война не дали возможности реализовать этот проект.
Вторая попытка создания заповедника в Раифе относится к 1942 году, когда в Казань был эвакуирован Ботанический институт АН СССР. Сотрудник этого института профессор А.П. Ильинский организовал в Раифе лесной стационар, на котором проводил исследования динамики лесных биоценозов. На основе этих исследований был подготовлен очередной проект организации заповедника. Но сложность того периода - Великая отечественная война и послевоенная разруха не позволили организовать заповедник.
В 1955 году при президиуме Казанского филиала Академии наук СССР была создана Комиссия по охране природы. Председателем Комиссии был академик АН СССР А.Е. Арбузов, заместителем председателя В.А. Попов, впоследствии профессор и организатор первой в СССР кафедры охраны природы на базе Казанского университета. Усилия этих ученых увенчались успехом. 13 апреля 1960 года Советом Министров РСФСР было издано Постановление № 510, на основании которого 13 мая Главное управление по заповедникам Главохоты РСФСР издало приказ № 159 «Об организации в Татарской АССР Волжско-Камского государственного заповедника». В соответствии с перечисленными государственными актами Волжско-Камский заповедник состоит из двух участков – Раифского и Саралинского, общей площадью 8034 гектаров. Для обеспечения заповедного режима вокруг заповедника Постановлением Кабинета Министров Республики Татарстан № 407 от 21 июня 1995 года создана охранная (буферная зона).
На основании Постановления Правительства Российской Федерации от 9 апреля 2001 года № 277 территория заповедника была расширена на 2057,2 гектара. А 29 июня 2005 года Решением Президиума Международного координационного совета ЮНЕСКО по программе «Человек и биосфера» Волжско-Камскому заповеднику был присвоен статус биосферной территории ЮНЕСКО.
