Волжско-Камский заповедник уникален. Раифский лес, расположенный на одноименном участке, считается самым старовозрастным во всей Восточной Европе. Дендрарий также является старейшим дендрологическим садом в данном районе. Саралинский участок заповедника может похвастаться самой высокой плотностью гнездования краснокнижной птицы, орлана-белохвоста, в Европе. Богатая история, которая предшествовала созданию современной ООПТ, полна событиями, переплетениями судеб и решений.
Начало истории заповедника связано с Раифой. Этому месту изначально предопределено быть главным памятником природы края. До XVII века раифский лес являлся территорией черемисских племён. Образовывал языческое капище черемисов на берегу озера (Раифское). 1630 год - устройство иноком Филаретом скита на берегу озера. Со временем вокруг Филарета образовалось духовное братство, жившее в устроенных близ озера хижинах. Собственно монастырь был построен в 70-х годах XVII века, уже после смерти Филарета. Первоначально монастырь был деревянным и пожар 1689 года уничтожил все строения. Начало восстановления монастыря началось в 1692 году и завершилось в 1717. Из строений наиболее старой сегодня является церковь во имя святых отец в Синае и Раифе избиенных – построена в 1708 году (она и дала название монастырю). Грузинский собор строился в 1835-1842 годах, колокольня – в 1889-1903, современный Троицкий собор – в 1904-1910 годах. Некоторые монастырские строения были утрачены в советское время.
Принадлежавший монастырю более 200 лет лес избежал масштабных рубок. Монахи использовали лес лишь для получения дров, для постройки и починки своих немногочисленных домовых строений. С возникновением вокруг Раифского леса населённых пунктов – хуторов и деревень, для охраны леса монастырем была создана специальная служба. Поэтому лес в большой степени сохранил свои первозданные черты; здесь накопилось много старовозрастных древостоев, хорошо сохранились лесная флора и фауна. С учётом большого разнообразия лесных сообществ, Раифский лес по праву считается уникальным природным объектом востока Европейской России. Во второй половине XIX века, наряду с паломниками монастыря, под вековыми раифскими соснами всё чаще стали появляться учёные-натуралисты.
С 1919 по 1932 годы Раифский лес являлся учебно-опытным лесничеством высшей лесной школы Казани и сыграл выдающуюся роль в подготовке первых профессиональных кадров лесного хозяйства Волжско-Камского края. До 1960 годы Раифский лес являлся опытным лесхозом. Сильной промышленной эксплуатации он избежал. В качестве научного полигона лес использовался Татарской лесной опытной станцией. На основе проведённых в Раифе исследований сотрудниками станции были подготовлены рекомендации, методические пособия и инструкции по ведению лесного хозяйства в Среднем Поволжье, которыми по сей день руководствуются в своей деятельности работники леса. Заложенные сотрудниками ТатЛОС в Раифском лесу многочисленные опытные объекты продолжают привлекать внимание учёных-лесоводов, и их научная ценность со временем только возрастает.
В годы Великой Отечественной войны в Раифе работал Лесной стационар эвакуированного из Ленинграда Ботанического института Академии наук СССР. Сотрудник института Евгений Григорьевич Бобров собрал здесь материал и опубликовал программную статью о явление интрогресивной гибридизации у растений. В 1943 году, по инициативе сотрудника института Алексея Порфирьевича Ильинского, от имени Биологического отделения АН СССР, Казанского университета, Казанского общества естествоиспытателей и Татарского управления лесоохраны была предпринята новая попытка организации заповедника, которая, к сожалению, осталась безрезультатной.
И вот весной 1960 года издается Постановление Совета Министров РСФСР об организации Волжско-Камского заповедника. Директором был назначен известный работник заповедной системы России – Георгий Георгиевич Шубин. Своим рождением Волжско-Камский заповедник обязан многим людям. Большой вклад в его создание внесли профессора Казанского университета В.И. Баранов и В.С. Порфирьев, сотрудники Татарской Лесной опытной станции Д.И. Морохин и Д.И. Дерябин. Особое место в истории заповедника занимают – директор Раифского лесхоза Владимир Константинович Веткасов, который в 1957 году отказался выполнить приказ о вырубке раифских сосняков, за что был снят с должности (этот инцидент и ускорил создание заповедника), и выдающийся русский химик Александр Ерминингельдович Арбузов, спасший Волжско-Камский заповедник в 1961 году – во время массового закрытия заповедников в СССР.
В этот праздничный день мы благодарим всех, кто ежедневно вносит свой вклад в научную деятельность, способствует охране и сохранению биосферного резервата, просвещает и знакомит с природой всего Волжско-Камского края. Поздравляем всех работников, ветеранов, друзей, партнеров заповедника с этим прекрасным днем!
