Кустарник или небольшое дерево 8-10 (15) м высотой, со стволом около 20 см в диаметре. Родина – северо-восток Северной Америки, от низовьев р. Сев. Лаврентия на севере до Джорджии на юге. Растет на склонах холмов, большей частью в подлеске. Цветки многочисленные, мелкие, зеленовато-желтые или кремовые, собранные в вертикально стоящие соцветия напоминающие колосок – отсюда его название. Сок содержит сахар и может служить сырьём для получения кленового сиропа. Морозостоек. В наших условиях в отдельные годы подмерзают однолетние побеги. Декоративен, особенно в осенний период, когда листья окрашиваются в оранжево-красные тона.