Вечнозеленый хвойный кустарник 0,5—1 м высотой. В диком виде его можно встретить в горных районах Кавказа, Средней Азии, Крымского полуострова, на сопках Дальнего Востока. Также произрастает в Сибири, в северной части Европы, Северной Америки. Растёт очень медленно. Образует куртины на горных склонах, у россыпей, растет в лиственничниках, среди кедрового стланика. Срок жизни - до 600 лет. Охраняется в ряде территорий. Неприхотлив. Морозоустойчив. Плоды носят название шишкоягоды из-за оболочки, которая образована сросшимися чешуйками. Они поедаются многими животными и птицами, употребляются в народной медицине. Довольно декоративен из-за белых, ярких полосок на игловидной хвое. Широко используется для садового дизайна на альпийских горках, при создании групп из низкорослых растений.