Листопадное дерево 15-20 м в высоту. Ствол около 40 см диаметром, имеющий характерные утолщения. Естественный ареал простирается от западной части Норвегии и Швеции на юго-восток Карелии, на южную часть Польши и Беларуси.Продолжительность жизни не более 40 лет. Ценная древесная порода, отличающаяся особой мраморовидной древесиной (свилью), не только красивой, но и очень твёрдой и прочной, за что издавна пользуется повышенным спросом у мастеров-краснодеревщиков. Из неё изготавливают дорогую мебель, художественные изделия, сувениры. У древних карел древесина этой берёзы служила своеобразным эквивалентом денег и широко использовалась при различных обменах.