Приподнимающийся или прямостоячий листопадный кустарник, не превышающий 2 м в высоту. Естественный ареал сливы карликовой — север Великих равнин Северной Америки. Цветки белого цвета, обычно собранные по 2—4 в зонтиковидные соцветия, около 2 см в диаметре, распускаются до появления листьев или одновременно с ним, в конце мая. Плод — почти шаровидная костянка до 1,5 см в диаметре, чёрного или фиолетово-красного цвета. Съедобна, кислая на вкус.