Листопадное дерево до 10 м, с раскидистой плотной кроной. Естественный ареал – юго-восточная часть Северной Америки. Растёт по берегам рек. Слово «катальпа» происходит от слова kutuhlpa, которое на языке индейцев народа Кри́ки означает «крылатая голова», что относится к цветку катальпы, который имеет волнистый пятилопастный как бы «крылатый» край. Стволы покрыты темно-коричневой толстой рельефной корой. Листья сердцевидные, гладкие, крупные. Размер их вдвое или втрое больше ладони взрослого человека. Весной они имеют желтоватый оттенок, с наступлением лета становятся ярко-зелеными. Выдерживает холода до -30°С. Древесина лёгкая, мягкая, но при этом весьма устойчивая к гниению. Используется для общестроительных работ, внутренней отделки, производства столярных изделий, рельсовых шпал и топлива. Настои и чаи из стручков, семян, листьев, коры и корней применяли как спазмолитические, сердечные, седативные, противовоспалительные, антисептические средства. Корни ядовиты. В культуре Европы с 1720–1730 гг. Широко применяется в качестве декоративного растения. Особенно привлекательны её соцветия крупных ароматных белых цветков и огромные сердцевидные листья. Рекомендована для защиты почв от эрозии и оползней.