Кустарник или небольшое дерево 8-12 м высотой. Естественно произрастает на западе США, доходя на севере до южной Канады, а на юге до северной Калифорнии. Растёт в ярусе подлеска, часто образуя густые непроходимые заросли. На опушках и на пожарищах проявляет себя как порода-пионер, поселяясь в таких местах первой среди древесных растений. Единственный в Америке клен из секции вееролистных кленов, все его ближайшие родственники находятся за многие тысячи километров через океан, в Восточной Азии. Листья, молодые побеги и кора служат кормом для диких копытных в зимний период. В дендрарии, в отдельные годы подмерзает до уровня снежного покрова.